Según el informe «España 2050-Fundamentos y propuestas para una estrategia nacional de largo plazo», España está expuesta a una disminución significativa de la cantidad y la calidad de los recursos hídricos disponibles. En este marco, la reutilización y tratamiento de aguas residuales y subterráneas es cada vez más necesaria, y en muchos casos el uso de la tecnología de membranas, en especial la ósmosis inversa, se hace indispensable. No obstante, esta tecnología tiene como desventaja la generación de un rechazo que contiene un concentrado de muchas sustancias nocivas presentes en las aguas residuales o subterráneas. A diferencia de la desalación de mar, su reutilización debido a la presencia de estas sustancias, es poco viable. Para solucionar este problema se han desarrollado diferentes tecnologías de tratamiento (electrodiálisis, ozonización, ultrasonidos…), pero en todos los casos se requiere una elevada demanda energética y costes de construcción, mantenimiento y operación.
El proyecto NATURAGUA evaluará el uso de sistemas de tratamiento de bajo coste basados en la naturaleza como los humedales construidos o sistemas con microalgas con baja o nula emisión de gases de efecto invernadero para tratar este rechazo, mejorando el coste energético y la aceptación social. Para ello el proyecto constará de siete actividades: en A1 se realizará la caracterización (parámetros generales de calidad, contaminantes emergentes, pesticidas y metales) de los rechazos procedentes de la ósmosis inversa de estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) y estaciones de tratamiento de agua potable (ETAP) procedentes de aguas subterráneas. Seguidamente se realizarán dos actividades a escala de laboratorio, una para el desarrollo y evaluación de sistema de humedales intensivos (bioelectrogénicos y aireación forzada) (A2) y la otra para el uso de microalgas inmovilizadas en biorreactores de lecho móvil (MMBR) o en residuos agrícolas (A3), para tratar dicho rechazo y recuperar nutrientes a través de las microalgas. La actividad 4 se basa en la construcción y evaluación de un prototipo híbrido basado en humedales y microalgas a partir de las experiencias obtenidas en las actividades previas. Los datos generados por todas estas actividades (A1-4) serán evaluados en la actividad cinco, profundizando en los procesos de atenuación y microorganismos degradadores de microcontaminantes existentes en cada tecnología. Finalmente se realizará una evaluación de riesgo ambiental del uso de estas tecnologías (A6) y una difusión y transferencia de los resultados (A7).
NATURAGUA presenta un impacto substancial en la mejora de la gestión del rechazo de EDAR y ETAP que utilizan membranas para el tratamiento, minimizando el impacto ambiental de su vertido. En resumen, en NATURAGUA se desarrollarán y examinarán tecnologías verdes que una vez implantadas incrementarán la protección de los recursos hídricos disponibles produciendo un impacto positivo e inmediato en el entorno (los humedales son áreas de nidificación y puntos de conservación de la biodiversidad muy importantes), además de mejorar el bienestar de la población por el acceso a nuevas zonas verdes. Por otro lado, el impacto económico se basa en reducir los costes en comparación a las tecnologías actuales de tratamiento del rechazo o debidas al vertido de los mismos en el sistema de alcantarillado, promoviendo el vertido cero y recuperando agua y nutrientes a través de una economía circular más sostenible.
Proyecto TED2021-132869B-I00 financiado por MICIU/AEI/10.13039/501100011033 y por la Unión EuropeaNextGenerationEU/ PRTR
