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Un estudio del CSIC con células de pez cebra in vitro muestra que el envejecimiento por rayos UV de las bolsas biodegradables incrementa sus niveles de toxicidad
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Al biodegradarse, la toxicidad se transfiere al compost, que puede convertirse en una fuente de contaminantes y microplásticos para el suelo
La fotodegradación y el compostaje aumentan la toxicidad de los plásticos. | Unsplash
Un estudio liderado por el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) y el Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos (IATA-CSIC) ha analizado la toxicidad de bolsas de plástico compostables, bolsas de plástico convencionales y otras bolsas de plástico reciclado en células de pez cebra. Publicado en la Journal of Hazardous Materials, los resultados muestran un alto nivel de toxicidad en las bolsas compostables, que aumenta con la fotodegradación, es decir, la alteración del material plástico por la luz ultravioleta. Aunque se trata de un estudio preliminar con un número reducido de muestras, estos resultados son representativos de los procesos de degradación.
El experimento consistió en extraer compuestos de las bolsas para analizar las sustancias tóxicas potenciales que podrían liberarse al medio ambiente. La toxicidad de estos compuestos se evaluó en tres situaciones distintas: directamente a partir de las bolsas; tras un envejecimiento simulado con rayos ultravioleta; y a partir de los pequeños fragmentos que quedaban tras el proceso de compostaje. Finalmente, se analizó el fertilizante resultante del compostaje de las bolsas.
“Nos sorprendió comprobar que las células expuestas a las bolsas de plástico convencional no mostraban signos de toxicidad. Sin embargo, sí la detectamos en las biodegradables, que redujeron la viabilidad celular”, explica Cinta Porte, autora principal del estudio e investigadora del IDAEA-CSIC.
La hipótesis principal de los autores es que los fabricantes de bolsas biodegradables añaden aditivos químicos, y que estos compuestos podrían ser especialmente tóxicos. Además, las bolsas de plástico reciclado también mostraron mayores niveles de toxicidad que las convencionales, probablemente porque se incorporan aditivos también durante el proceso de reciclaje.
Los investigadores instan a continuar con los estudios sobre la toxicidad de las bolsas biodegradables. Asimismo, subrayan la necesidad de regular los aditivos plásticos que se utilizan en estos materiales.
Wang, T., Hosseinzadeh, M., Cuccagna, A., Alakenova, R., Casademunt, P., Reyes Rovatti, A., López Rubio, A., Porte, Cinta. Comparative toxicity of conventional versus compostable plastic consumer products: An in-vitro assessment. Journal of Hazardous Materials (2023). DOI: 10.1016/j.jhazmat.2023.132123
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